Nolan Xavier Wells, de 18 años, salió la noche del 3 de julio de su casa en Ocean Springs, Mississippi, tras cenar con su familia. Al día siguiente se unió a un grupo de amigos (blancos) para celebrar el Día de la ‘Independencia Estadounidense’ con un paseo en barco a Horn Island, una isla barrera deshabitada, accesible sólo por embarcación y ubicada a unos 16 kilómetros de la costa.

Fue visto por última vez alrededor de las 3 de la tarde del 4 de julio. Cuando sus amigos regresaron al continente esa misma tarde, Wells no estaba con ellos. Horas más tarde, su familia denunció su desaparición ante las autoridades del condado de Jackson.

Comenzó entonces un operativo de búsqueda con la participación del Departamento del Sheriff, la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Recursos Marinos de Mississippi y voluntarios del grupo United Cajun Navy. La madrugada del lunes 6 de julio, un trabajador del sistema de parques nacionales encontró un cuerpo en el agua, cerca de la orilla noroeste de la isla. El forense del condado, Bruce Lynd, confirmó que el bañador azul que vestía coincidía con el de las últimas fotografías del joven.

Wells se había graduado en 2025 de la Ocean Springs High School, donde jugaba fútbol americano, y estudiaba en el Southwest Mississippi Community College, donde también era receptor abierto del equipo. Debía regresar pronto a los entrenamientos de la próxima temporada.

Aunque las autoridades manejan la hipótesis de un ahogamiento accidental, varios detalles no terminan de encajar y han sido señalados tanto por la familia como por el abogado Ben Crump, contratado para representarlos:

• El teléfono y las llaves. Wells no llevaba consigo su celular ni las llaves cuando desapareció, pese a que, según su madre, era alguien que siempre tenía el teléfono a mano. Sus amigos sí conservaban esos objetos.
• Mensajes borrados. La madre, Christine Wonsley, dijo haber usado una aplicación para rastrear el teléfono de su hijo y notó que algunos mensajes parecían haber sido eliminados. Las dos cuentas de Snapchat de Wells, que solía usar activamente, no conservaban fotos ni mensajes.
• Versiones contradictorias. Según Crump, una joven con la que Wells habló esa tarde aseguró que él le dijo que volvería al bote con sus amigos, mientras que los amigos afirmaron que Wells les dijo que se quedaría hablando con ella. El abogado calificó esto como una contradicción sin resolver.
• Un posible altercado. Circularon en internet reportes de una discusión o pelea en la isla ese mismo día, y un video grabado por un transeúnte, en el que, según Crump, aparece Wells discutiendo con alguien para que le devolvieran su teléfono, está siendo revisado por investigadores.
• El tiempo entre la desaparición y el hallazgo. Crump cuestionó por qué, si Wells desapareció el 4 de julio, su cuerpo no fue hallado hasta la madrugada del 6, pese a que otras personas se quedaron a pasar la noche en la isla y, en teoría, podrían haberlo visto o ayudado.
• Ausencia de heridas visibles. El forense indicó que no había señales inmediatas de lesiones físicas, pero pidió que la autopsia se realizara en la oficina estatal del médico forense debido al estado del cuerpo, para determinar con certeza si hubo trauma o algún hecho delictivo. Los resultados de toxicología siguen pendientes.

Ante la falta de respuestas contundentes, Crump anunció que la familia impulsará una investigación independiente, y los investigadores oficiales han pedido a los presentes en la isla ese día que entreguen fotos y videos originales, sin editar.

El caso escaló rápidamente a un debate nacional sobre racismo y el fenómeno de ser ‘la única persona negra en un circulo de amistades blancas’ por un dato central: en las fotos del viaje, Wells aparece como el único joven negro del grupo. Ocean Springs, la localidad donde vive la familia, tiene una población mayoritariamente blanca, cercana al 79% según el último censo.

Ese contraste llevó a algunas personas a cuestionar por qué Wells era el único integrante negro del grupo de amigos, una pregunta que, según relató su madre, también ha circulado públicamente y que la familia ha señalado como parte de un patrón de sospecha desproporcionada hacia víctimas negras en casos similares (que han sucedido con anterioridad en Estados Unidos).

La familia describió a Wells como una persona conciliadora, ajena a los conflictos, y rechazó las versiones que lo vinculaban a una pelea. Su madre insistió en que su hijo evitaba incluso las discusiones, no solo los enfrentamientos físicos.

Por ahora, la causa oficial de la muerte de Nolan Wells no ha sido determinada: las autoridades esperan los resultados de la autopsia y de las pruebas toxicológicas antes de confirmar si se trató de un accidente o si existieron otros factores. La familia, representada por Ben Crump, ha dejado claro que no acepta la teoría del ahogamiento accidental sin más pruebas, y ha prometido llevar adelante pesquisas propias.

El caso sigue generando cobertura mediática constante en Estados Unidos, tanto por las piezas del rompecabezas que aún no cierran como por el trasfondo racial que se ha instalado en la conversación pública en torno a la muerte del joven.

Mandamos un fuerte abrazo a su familia y amistades. Que descanse en paz.

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Un texto de Quinndy Akeju

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